Le programme de Jacobo Arbenz s’opposait aux grands propriétaires terriens mais surtout à la « United Fruit Company ». En 1954, un coup d’Etat militaire éclate avec l’appui de la CIA. Guerre civile, guérilla et répression séviront jusqu’en 1996. United Fruit est toujours en possession de ses terres.

Au lendemain de la victoire de la révolution cubaine le 1er janvier 1959, la tension monte entre Cuba et les USA. Mais Cuba tient bon. Après l’effondrement de l’URSS, dans les années 90, Cuba va devoir affronter des années difficiles. Aujourd’hui la coopération avec le Venezuela et la Chine offre de nouvelles perspectives d’avenir.

Joao Goulart est élu président en 1961. En 1964, il est chassé par un coup d’Etat pour avoir tenté d’exproprier les propriétaires fonciers et les industriels. C’est le début d’une longue liste de coups d’Etat militaires et de dictatures qui vont se succéder en Amérique latine dans les années 60 et 70.

Les Forces Armées Révolutionnaires de Colombie (FARC) sont nées à une époque marquée par une rude répression militaire contre les agriculteurs progressistes. Aujourd’hui les FARC se sont transformées en armée populaire constituée de 12 000 à 20 000 hommes et femmes.

La politique progressiste de Salvador Allende (1908-1973) a été combattue par les grèves patronales et l’ingérence américaine. Lors du coup d’Etat du général Augusto Pinochet, soutenu par la CIA, plus de 3 000 Chiliens dont Allende lui-même ont été assassinés.

Au Nicaragua, les sandinistes ont réussi en 1979 à renverser la dictature de Somoza. La réforme agraire, les nationalisations et les vastes campagnes d’alphabétisation ont engendré contre-terrorisme et guerre civile soutenue par les Etats-Unis.

En 1980, l’archevêque Oscar Romero est assassiné par les escadrons de la mort de droite. La lutte pour la liberté réprimée par l’armée et les escadrons de la mort durera jusqu’en 1992. L’accord de paix n’a abouti à aucun changement fondamental au niveau des rapports de propriété.

Durant les années 80, la guérilla du « sentier lumineux » est très active. Il est cependant accusé d’adopter un comportement et des méthodes trop extrêmes et ne parviendra pas à rallier l’ensemble du mouvement populaire à son projet.

La victoire électorale de Hugo Chavez a ouvert la voie à une nouvelle ère : celle de dirigeants révolutionnaires qui introduisent des réformes fondamentales via le processus électoral.

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